金属熔炼*早是从地坑炉和坩埚炉开始的，其后出现火焰反射炉及电阻炉，然后是电弧炉和感应电炉。从20世纪40年代以来，由于真空技术和制造技术的发展，出现了真空感应炉和真空电弧炉，它促进了高温合金的发展。20世纪50年代以来，真空电子束炉、等离子炉及电渣炉也相继开发应用，这些为发展各种精密合金及难熔金属提供了条件。

电子束熔炼炉通常使用间热式轴向电子枪，有时一台设备配几支枪，呈环状布置，以便从几个方向轰击炉料。熔炼分滴熔和池熔两种型式。滴熔时，原料制成棒状，从水平或垂直方向进到电子束通路中，料棒端头受电子束轰击后，熔化成熔滴，滴入坩埚内的熔池中。池熔时，原料呈颗粒状或粉状直接加到熔池中，电子束轰击熔池表面使之熔化。前者冶金效果(除气、去杂)好，后者便于调整合金成分，因此两者常配合使用。坩埚又叫结晶器，用铜制成，外周用水或其他液体冷却，随着熔炼作业的进展，熔池底部金属逐渐冷凝，*后形成锭子。

钛与其它工业大批量生产的金属相比，它的熔炼多少有些特殊。其根本原因是钛及其合金是一种高化学活性金属，在熔融状态下，几乎要与所有已知的耐火材料发生化学反应， 如氧化铝、氧化镁等，生成脆性化合物，这制约了其工程应用，此外，钛与氧、氮的亲和力强，且熔点高达约1670℃，作为熔炼钛锭的筑炉材料不能使用普通的耐火材料，并且不能在大气中进行熔炼。因此，必须在水冷或Na-K冷却的铜坩埚中真空或氩气、氦气等惰性气氛下熔炼。因此，目前工业化生产钛及钛合金方法中*多的是采用强制水冷铜坩埚进行真空电弧炉熔炼，但是，此方法能耗高，且由于熔池小，过热度小，导致钛合金的成分偏析严重，严重影响了钛合金质量的提高;为了得到高性能的钛合金，通常要进行反复熔炼，才能改善成分偏析问题，这又进一步增加了过程的能耗。

随着科学技术和生产发展，金属的熔炼方法、设备和工艺都是在实践中不断开发和完善的。金属材料不仅品种繁多，而且对其成分、组织、性能、规格、尺寸公差、能耗、成本及使用寿命等都有严格的标准和需求，这为研究和开发新的熔炼技术提出了依据和动力 。近年来，新的熔炼方法、设备及工艺不断涌现，材料的质量和产量也有长足的发展，但还存在耗损大、能耗高、经济技术指标较低、成本高等问题。经过十余年对真空冷床技术的实践，认为采用真空冷床熔炼技术对消除硬α和高密度夹杂物效果显著，并逐步在工业标准中实践。